Como cuidar de orquídeas em casa e fazer florescer de novo

As orquídeas têm fama de difíceis, mas muitas espécies vendidas em floriculturas e supermercados se adaptam muito bem à vida dentro de casa. A mais comum delas é a Phalaenopsis, conhecida como orquídea-borboleta, com folhas largas e hastes longas de flores que duram semanas. A maior parte das dicas deste guia vale para ela; outras espécies, como Cattleya, Dendrobium e Oncidium, têm necessidades parecidas, com algumas diferenças de luz e rega.

O erro mais comum com orquídeas é tratá-las como plantas de terra. Na natureza, muitas delas vivem presas a troncos de árvores, com as raízes expostas ao ar. Isso explica quase todos os cuidados abaixo.

Luz

A Phalaenopsis gosta de muita claridade, mas sem sol direto forte, que queima as folhas. Um lugar perto de uma janela clara, com cortina leve ou sol apenas no início da manhã, é ideal. Folhas verde-escuras demais podem indicar pouca luz; folhas amareladas ou com manchas secas, excesso de sol. Cattleyas e Dendrobiums costumam pedir um pouco mais de luz que a Phalaenopsis.

Rega

Mais orquídeas morrem por excesso de água do que por falta. Regue apenas quando o substrato estiver quase seco. Na Phalaenopsis, as raízes ajudam a saber: raízes prateadas indicam que é hora de regar; raízes verdes mostram que ainda há umidade. Em geral, isso significa regar uma ou duas vezes por semana no calor e menos no frio, mas observe sempre a planta e o ambiente.

• Regue bem, deixando a água escorrer pelos furos do vaso.
• Não deixe água parada no pratinho nem acumulada entre as folhas, o que favorece o apodrecimento.
• Prefira regar pela manhã, para a planta secar ao longo do dia.

Vaso e substrato

Orquídeas precisam de um substrato que drene rápido e deixe as raízes respirarem. O mais usado é a casca de pinus, às vezes misturada com carvão vegetal e fibra de coco em pedaços. Terra comum sufoca as raízes e as faz apodrecer.

Os vasos precisam ter muitos furos. Vasos de plástico transparente são práticos para a Phalaenopsis, porque permitem ver as raízes e saber quando regar. Vasos de barro secam mais rápido. Para trocar o vaso, veja o guia como replantar uma planta; nas orquídeas, isso é feito a cada dois ou três anos, quando o substrato se decompõe, de preferência logo depois da floração.

Adubação

Use adubos próprios para orquídeas, em pequenas doses e com frequência, seguindo a diluição da embalagem. Durante o crescimento das folhas e raízes, os adubos mais equilibrados em nitrogênio são comuns; para estimular a floração, muitos cultivadores usam fórmulas com mais fósforo. Entenda as letras do rótulo no guia sobre adubo NPK. Nunca adube com o substrato seco: regue antes, para não queimar as raízes.

Umidade e ventilação

Orquídeas apreciam ambientes úmidos e arejados. Em dias muito secos, aproximar várias plantas ou colocar o vaso sobre uma bandeja com pedrinhas e água (sem que o fundo do vaso toque a água) aumenta a umidade ao redor. Evite correntes de ar frio e locais próximos ao ar-condicionado.

Depois que as flores caem

A queda das flores é natural, e não sinal de que a planta está morrendo. Na Phalaenopsis, há duas opções:

• Se a haste continua verde, corte logo acima do segundo ou terceiro "nó" (as marquinhas ao longo da haste), abaixo de onde estavam as flores. Às vezes, ela lança uma nova ramificação com flores.
• Se a haste secou, corte-a perto da base.

Para florescer de novo, a planta precisa de folhas e raízes saudáveis, boa luz e, em muitas espécies, uma pequena diferença de temperatura entre o dia e a noite, comum no outono. Com paciência, a Phalaenopsis costuma florir uma ou duas vezes por ano.

Problemas comuns

• Raízes moles e escuras: excesso de água ou substrato velho. Retire as partes podres e replante em substrato novo.
• Folhas murchas e enrugadas: pode ser falta de água ou raízes podres que não absorvem mais.
• Pontinhos brancos ou algodoados: cochonilhas; veja como acabar com cochonilhas.
• Botões que caem antes de abrir: mudanças bruscas de lugar, de temperatura ou falta de luz.

Para multiplicar orquídeas e outras plantas, veja como fazer mudas de plantas.