Como acabar com pulgões nas plantas de forma natural

Os pulgões estão entre as pragas mais comuns em hortas, roseiras e plantas ornamentais. São pequenos insetos de corpo mole que se alimentam da seiva das partes mais novas da planta. Em pequeno número, causam pouco dano; mas se multiplicam muito rápido, e uma colônia pode enfraquecer a planta em poucos dias. A boa notícia é que são fáceis de controlar, principalmente se identificados cedo.

Como reconhecer

• Aparência: insetos de 1 a 3 mm, em geral verdes, pretos, amarelos ou acinzentados, agrupados em colônias.
• Onde ficam: nos brotos novos, nos botões de flores e na parte de baixo das folhas.
• Sinais na planta: folhas novas enroladas ou deformadas, brotos que não se desenvolvem, crescimento lento.
• Melado: uma substância pegajosa e brilhante nas folhas, excretada pelos pulgões. Ela atrai formigas e favorece o aparecimento de um fungo preto, a fumagina.
• Formigas subindo e descendo: elas "criam" os pulgões para se alimentar do melado e chegam a protegê-los de predadores.

Por que aparecem

Plantas com excesso de adubo rico em nitrogênio produzem muitos brotos tenros, os preferidos dos pulgões. Plantas estressadas por falta de luz ou de água também ficam mais vulneráveis. Ambientes sem predadores naturais, como varandas de apartamento, favorecem a multiplicação.

1. Remoção manual e jato de água

Em infestações pequenas, esmague os pulgões com os dedos protegidos por luvas ou retire-os com um pano úmido. Um jato de água moderado, aplicado nas folhas e brotos, derruba boa parte da colônia; os pulgões caídos têm dificuldade de voltar à planta. Repita a cada poucos dias.

2. Calda de sabão

Dilua 1 colher (sopa) de sabão neutro, de coco ou detergente neutro em 1 litro de água. Borrife toda a planta, especialmente sob as folhas e nos brotos, no fim da tarde ou à sombra. O sabão age sobre o corpo mole dos insetos. Repita a cada cinco a sete dias por algumas semanas. Teste antes em uma folha e espere um dia, porque algumas plantas são sensíveis.

3. Óleo de neem

O óleo de neem, extraído de uma árvore de origem indiana, é um produto natural usado no controle de várias pragas. Ele atrapalha a alimentação e o desenvolvimento dos insetos. Siga a diluição do rótulo e aplique no fim do dia, longe do sol forte e evitando os horários em que abelhas visitam as flores.

4. Controle das formigas

Se há formigas protegendo os pulgões, controlar só os pulgões não basta. Barreiras como fita adesiva dupla face no caule (em plantas lenhosas) ou o controle do formigueiro ajudam a quebrar essa parceria.

5. Os aliados do jardim

Joaninhas, larvas de crisopídeos (os "bichos-lixeiro") e pequenas vespas são predadores naturais dos pulgões. Para atraí-los:

• Evite inseticidas de amplo espectro, que matam também os insetos benéficos.
• Cultive flores pequenas e variadas, como erva-doce, coentro em flor, endro, calêndula e alissum.
• Mantenha diversidade de plantas no jardim e na horta.

Uma única joaninha pode comer dezenas de pulgões por dia, segundo a literatura de controle biológico.

Plantas companheiras

Muitos hortelãos plantam capuchinha como "planta isca", porque ela atrai pulgões e os afasta de outras culturas. Ervas aromáticas, como manjericão, hortelã e coentro, também são usadas entre as hortaliças para confundir pragas, embora os resultados variem.

Prevenção

• Inspecione os brotos e a parte de baixo das folhas toda semana.
• Evite excesso de adubo nitrogenado; veja o guia de adubo NPK.
• Mantenha as plantas com luz e rega adequadas: plantas fortes resistem melhor.
• Isole plantas novas por alguns dias antes de juntá-las às outras.

Quando usar produtos químicos

Em infestações graves que não respondem aos métodos naturais, inseticidas registrados para uso doméstico podem ser necessários. Leia o rótulo, use os equipamentos de proteção indicados e respeite o prazo de carência antes de colher alimentos.

Outras pragas comuns: veja cochonilhas e fungos nas plantas.