Como cuidar de cactos: luz, rega, terra e como fazer florescer

Todo cacto é uma suculenta, mas nem toda suculenta é um cacto. Os cactos formam uma família de plantas, quase toda originária das Américas, que se adaptou a ambientes secos armazenando água no caule. Uma característica exclusiva deles são as aréolas, pequenas almofadinhas de onde saem os espinhos, os novos ramos e as flores. Os espinhos, aliás, são folhas modificadas, que reduzem a perda de água e protegem a planta.

Os cuidados com cactos se parecem com os das outras suculentas, mas em geral eles pedem ainda mais sol e menos água. Veja também o guia geral de como cuidar de suculentas.

Luz: quanto mais, melhor

A maioria dos cactos do deserto precisa de sol direto por várias horas por dia. Dentro de casa, o lugar ideal é junto à janela mais ensolarada. Com pouca luz, o cacto cresce fino, torto e pálido em direção à claridade, deformação chamada de estiolamento, que não se desfaz depois.

Se o cacto estava na sombra, aumente o sol aos poucos, ao longo de algumas semanas, para evitar queimaduras, que aparecem como manchas amareladas ou marrons.

Uma exceção importante são os cactos de floresta, como a flor-de-maio, que vivem sobre árvores em matas úmidas: eles preferem luz indireta e substrato mais úmido.

Rega: menos é mais

O excesso de água é a principal causa de morte de cactos. A regra é regar só quando o substrato estiver completamente seco.

• No calor, isso pode significar uma rega a cada uma ou duas semanas; no frio, a cada três ou quatro semanas, ou menos.
• Quando regar, molhe bem, até a água escorrer pelos furos.
• Nunca deixe água no pratinho.
• Vasos pequenos e de barro secam mais rápido; vasos de plástico, mais devagar.

Sinais de excesso de água: base do cacto mole, escura ou translúcida, cheiro ruim. Sinais de falta: o cacto murcha e enruga, mas se recupera dias depois da rega.

Substrato e vaso

O substrato deve drenar muito bem. Use mistura própria para cactos e suculentas ou prepare a sua com terra vegetal, areia grossa lavada e perlita ou pedriscos, em partes parecidas. O vaso precisa ter furos. Vasos de barro são uma ótima escolha, porque a parede porosa ajuda a terra a secar.

Adubação

Cactos precisam de pouco adubo. Durante a primavera e o verão, use um adubo específico para cactos ou um fertilizante equilibrado bem diluído, uma vez por mês. No outono e no inverno, não adube.

Como manusear sem se machucar

• Use luvas grossas de jardinagem.
• Envolva o cacto com uma tira de jornal dobrado ou papelão para segurá-lo.
• Pinças de cozinha ajudam com cactos pequenos.
• Para retirar espinhos finos da pele, use fita adesiva ou uma pinça.

Para trocar o cacto de vaso, espere o substrato estar seco e não regue por cerca de uma semana depois do replantio, para as raízes que se feriram cicatrizarem. Veja como replantar uma planta.

Como fazer o cacto florir

Muitos cactos florescem em casa, com flores grandes e coloridas que contrastam com os espinhos. Alguns fatores ajudam:

• Sol abundante durante todo o ano.
• Um período de descanso no inverno, com regas bem espaçadas e temperaturas mais baixas. Em muitas espécies, essa pausa estimula a floração na primavera.
• Vaso não muito grande: raízes levemente apertadas costumam favorecer as flores.
• Paciência: algumas espécies só florescem depois de alguns anos.

Pragas

Cochonilhas são a praga mais comum em cactos, aparecendo como pontinhos algodoados entre os espinhos e na base. Veja como acabar com cochonilhas.

Cactos e pets

A maioria dos cactos não é considerada tóxica, mas os espinhos podem ferir animais curiosos e crianças. Coloque os vasos fora do alcance.